Ray Carner, hijo de un miembro de la mafia local y padre de familia modélico, regenta la tienda de muebles de la calle Ciento veinticinco, en Harlem. Ray intenta alejarse de la vida de delincuencia que su padre le mostró de niño, pero con un segundo hijo en camino necesita sacarse un dinero extra revendiendo artículos robados. Ahora, su primo Freddie le ofrece participar en algo más peligroso: el robo del famoso hotel Theresa, el Waldorf de Harlem. Policías corruptos, gángsters locales y pornógrafos pirómanos pasan a formar parte de su clientela habitual, y Ray tendrá que hacer equilibrio para mantener esta doble vida sin morir en el intento. El multipremiado Colson Whitehead regresa con una historia deslumbrante que recrea el paisaje criminal del Harlem de la década de 1960, un lugar que se convertirá en el centro de la lucha por los derechos civiles y donde la muerte de un adolescente negro abatido a tiros por la policía desencadenará los famosos disturbios de 1964. Una vez más, el autor pone de relieve las desigualdades y la discriminación racial de una época cuyos ecos aún resuenan en nuestro presente, en una novela criminal cargada de humor con la que consigue romper de nuevo las reglas del género negro.
Colson Whitehead (Nueva York, 1969) es un escritor estadounidense reconocido por una obra narrativa que combina experimentación literaria, reconstrucción histórica y crítica social. Graduado de la Universidad de Harvard, comenzó su carrera profesional trabajando en el semanario The Village Voice, donde escribió sobre cultura, literatura y televisión. Su literatura aborda especialmente el racismo, las desigualdades y la experiencia afroamericana en Estados Unidos. Es uno de los pocos escritores que han ganado dos veces el Premio Pulitzer de Ficción, gracias a El ferrocarril subterráneo (2016) y Los chicos de la Nickel (2019). Entre sus otros títulos destacan La intuicionista, Zona Uno y El coloso de Nueva York.
En El ritmo de Harlem (2021), primera entrega de la serie protagonizada por Ray Carney, Whitehead recrea el Harlem de finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta. La novela sigue a un vendedor de muebles que intenta mantener una vida familiar respetable mientras se involucra en el mercado de objetos robados y en un peligroso atraco. Con humor, suspense y personajes complejos, el autor construye una historia criminal que explora la corrupción, las tensiones raciales y las jerarquías sociales de la época. La obra combina el entretenimiento de la novela negra con una mirada crítica a la historia de Nueva York.