Extrait Le masque de soie Prologue La fuite Les deux époux restèrent seuls. Durant ce dernier repas de chasse, où il devait dire adieu aux aimables folies de la jeunesse, suivant son expression, M. de Grandfroy avait fait des libations inaccoutumées. Ses yeux étaient rouges, son teint animé, ses lèvres ardentes. Il quitta son cigare, le jeta au feu, et, s'établissant sur le canapé où Clotilde travaillait à une tapisserie: - Palsembleu ! ma chère, lui dit-il, vous êtes ravissante, ce soir. Jamais je ne vous vis si belle; les lys et les roses de votre visage effacent les fleurs les plus parfumées; je me sens rajeuni à cet aspect adorable, et je voudrais n'avoir que vingt ans pour jouir de la charmante perspective d'un demi-siècle à passer près de vous. Avec ces paroles de goût équivoque, et ponctuées d'un regard dont la signification n'était guère douteuse, M. de Grandfroy se pencha vers Clotilde, et essaya de lui dérober un baiser. Mais la jeune femme fit un mouvement dans le sens opposé, et le baron, perdant son équilibre, roula du canapé vers le garde-feu. Madame de Grandfroy dissimula un sourire méprisant derrière son ouvrage. Son mari se releva bravement en s'écriant: - Palsembleu ! j'ai failli tomber ! Ces diablesses de nouvelles inventions - et du bout du pied il frappa le canapé - sont tellement étroites et peu profondes, qu'on n'y peut tenir à l'aise. Parlez-moi des sofas, des bons et spacieux fauteuils comme il y en avait jadis. Ah ! dans notre temps, en 17... Mais il se reprit, comme si cette réminiscence lointaine lui paraissait inopportune: - C'est-à-dire, enfin, quand j'étais à mon printemps. Alors on se disputait mon coeur; c'était la duchesse de L..., la marquise de B..., la petite vicomtesse de R..., une délicieuse créature ! Ah ! oui; elle vous ressemblait, ma chère. J'étais difficile, pourtant, oh ! très difficile: on m'avait tant gâté ! croiriez-vous que j'ai fait attendre un an la princesse de P..., et que la présidente D... est morte de chagrin parce que je lui tenais rigueur. Ce n'est pas qu'elle manquât d'attraits, la présidente ! Palsembleu ! on se l'arrachait à la cour où elle avait ses petites entrées. Grands yeux noirs assassins, nez à la Roxelane, carnation qui faisait pâlir la palette de M. Boucher; fossette au menton, et une bouche ! Oh ! ma toute belle, une bouche à la vôtre seulement comparable !
