En 1699, Ilaria Tagianotte nait dans une famille de marchands d'etoffes, a Venise. La ville a perdu de sa puissance, mais lui reste ses palais, ses nombreux theatres, son carnaval qui dure six mois. C'est une periode faste pour l'art et la musique, le violon en particulier. A peine agee de quelques semaines, sa mere place la petite Ilaria a la Pieta. Cette institution publique a ouvert ses portes en 1345 pour offrir une chance de survie aux enfants abandonnees en leur epargnant infanticides ou prostitution. On y enseigne la musique au plus haut niveau et les Venitiens se pressent aux concerts organises dans l'eglise attenante. Cachees derriere des grilles ouvragees, les jeunes interpretes jouent et chantent des pieces composees exclusivement pour elles. Ilaria apprend le violon devient la copiste du maestro Antonio Vivaldi. Elle se lie avec Prudenza, une fillette de son age. Leur amitie indefectible la renforce et lui donne une ouverture vers le monde exterieur. Le Grand Feu, c'est celui de l'amour qui foudroie Ilaria a l'aube de ses quinze ans, abattant les murs qui l'ont a la fois protegee et enfermee, l'eloignant des tendresses connues jusqu'alors. C'est surtout celui qui mele le desir charnel a la musique si etroitement dans son coeur qu'elle les confond et s'y perd. Le murmure de Venise et sa beaute sont un ecrin a la quete de la jeune fille : eprouver l'amour et s'elever par la musique, comme un Grand Feu.